La storia dell'albero di Natale

Paganesimo, protestantesimo o addirittura un simbolo del cristianesimo primitivo? La disputa sull’origine dell’albero di Natale è antica almeno quanto l’albero stesso.

L’origine dell’albero di Natale risale già all’antica Roma e ai Germani, poiché le piante sempreverdi come l’alloro, l’agrifoglio, l’abete o il tasso erano simbolo di speranza: si credeva che tenessero lontani gli spiriti maligni dell’inverno e si sperava in un rapido ritorno della primavera e in un anno fertile.

Per spiegare le storie bibliche alla gente del XV secolo, si iniziò a rappresentare scene bibliche nelle chiese. I drammi del Paradiso con Adamo ed Eva ne costituirono l’inizio, seguiti dai presepi viventi.  Un abete simboleggiava l’albero della conoscenza nel Giardino dell’Eden ed era adornato con mele rosse, che nel corso del tempo furono sostituite da palline di Natale rosse.

Nel XV secolo, Martin Lutero e altri protestanti definirono l’albero di Natale come simbolo natalizio della loro religione. La Chiesa cattolica rifiutò a lungo questa usanza, poiché il suo simbolo era il presepe, proveniente direttamente da Betlemme.

Non è chiaro dove e quando possa essere stato collocato il più antico albero di Natale. Una tradizione risalente al 1419 narra di apprendisti fornai che, nel periodo natalizio, a Friburgo (Germania) avrebbero addobbato un albero con mele, panpepato e scaglie d’oro. È documentata da ricevute la presenza di un albero di Natale nella cattedrale di Strasburgo intorno al 1539. In altre testimonianze scritte si menzionano anche bambole e dolciumi come decorazioni per l’albero di Natale, che i figli dei membri della corporazione potevano letteralmente «scuotere giù» la notte di Capodanno.

La Chiesa cattolica non riuscì a frenare la diffusione dell’albero di Natale. Per la prima volta, nel 1816, la consorte dell’arciduca Carlo d’Austria portò un albero di Natale a Vienna. Quando nel 1841 l’allora governatore del Tirolo Clemens conte von Brandis fece allestire un albero nella Hofburg di Innsbruck, l’albero di Natale conquistò anche il Tirolo. Inizialmente diffuso solo tra le famiglie borghesi e benestanti delle città, nel XX secolo l’albero si è diffuso anche nelle zone rurali e oggi è ormai parte integrante della tradizione.

A proposito, sapevi che la tradizione del presepe è patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO? Se vuoi saperne di più sulla tradizione profondamente radicata del presepe in Tirolo e nei dintorni di Hall, visita il nostro articolo sul blog dedicato alla tradizione del presepe.

L’arte dell’intreccio della paglia è in effetti molto antica ed è particolarmente diffusa laddove si disponeva direttamente in loco del materiale necessario. Si tratta per lo più di pratiche consolidate che si sono sviluppate in modo diverso a seconda della regione: in parte parallelamente, in parte indipendentemente, in parte attraverso la trasmissione orale.

Le stelle di paglia sono spesso associate ai presepi natalizi. Nella collezione del Museo del Folclore Tirolese, le stelle di paglia compaiono solo come parte dei presepi.

L’inizio della produzione di stelle di paglia in Austria risale presumibilmente alla fine del XVIII secolo, quando il divieto di esporre i presepi emanato da Giuseppe II ne determinò il trasferimento dalle chiese alla sfera privata. In questo modo si affermò anche l’usanza delle decorazioni natalizie nelle proprie case, comprese quelle per l’albero di Natale. Non è possibile affermare con certezza se le stelle di paglia fossero già presenti sugli alberi di Natale in quel periodo.

Una leggenda suggestiva, ma storicamente non documentata, narra di un povero pastore che non poteva fare alcun regalo al Bambino Gesù. Per questo motivo realizzò una stella di paglia. E così la simbologia cristiana si ricollega nuovamente alla festa del Natale, poiché la stella di paglia ricorda la stella di Betlemme e la paglia la mangiatoia in cui giaceva il Bambino Gesù.

Informazioni sul Museo del Folclore Tirolese

Oggi, durante il periodo natalizio, circa 2,5 milioni di alberi adornano i salotti degli austriaci. Mentre all’inizio di questa nuova tradizione natalizia i boschi vicini alle città venivano radicalmente disboscati, le autorità dovettero ben presto emanare misure di tutela per le foreste. Nel 1875 fu quindi vietata la vendita di alberi di Natale. Per poter gestire una bancarella al mercato era necessaria una licenza. Ciò è attestato, tra l’altro, da un articolo apparso sull’Haller Lokalanzeiger del 13 dicembre 1919 (visibile nell’immagine nella prima colonna in fondo), in cui si parlava di una disposizione emanata dall’amministrazione distrettuale relativa al commercio di alberi di Natale a Hall.

Oggi in Tirolo si coltivano alberi di Natale su una superficie di circa 45 ettari. Nel 1994 i produttori tirolesi di alberi di Natale si sono riuniti in un’associazione. E questa è una buona notizia, perché fortunatamente la domanda di alberi regionali è in costante aumento.

Un ettaro di coltivazione di alberi di Natale, durante la fase produttiva che dura da otto a dieci anni, assorbe circa 140 tonnellate di anidride carbonica e produce circa 100 tonnellate di ossigeno. Un argomento convincente contro i prodotti a basso costo provenienti dall’estero o contro un albero di plastica che ha alle spalle molti chilometri di volo.

Nel frattempo si sono affermati gli abeti a noleggio in vaso, che dopo le festività natalizie possono essere ritirati o restituiti.