De geschiedenis van de kerstboom

Heidendom, protestantisme of zelfs een vroegchristelijk symbool? De discussie over de oorsprong van de kerstboom is minstens net zo oud als de boom zelf.

De oorsprong van de kerstboom ligt al in het antieke Rome en bij de Germaanse volkeren, want groenblijvende planten zoals laurier, hulst, spar of taxus stonden symbool voor hoop: Kwaadaardige wintergeesten moesten worden geweerd en men hoopte op een spoedige terugkeer van de lente en op een vruchtbaar jaar.

Om de mensen in de 15e eeuw de bijbelverhalen uit te leggen, begon men bijbelse taferelen in kerken uit te beelden. De paradijsscènes met Adam en Eva vormden hiervoor de opmaat, gevolgd door kerstspelen.  Een dennenboom stond symbool voor de kennis in de Hof van Eden en werd versierd met rode appels, die in de loop van de tijd werden verdrongen door rode kerstballen.

Martin Luther en andere protestanten verklaarden in de 15e eeuw de kerstboom tot kerstsymbool van hun religie. De katholieke kerk verwierp deze gewoonte lange tijd, aangezien haar symbool de kribbe was, die rechtstreeks uit Bethlehem afkomstig was.

Het is omstreden waar en wanneer de oudste kerstboom zou hebben gestaan. Een overlevering uit het jaar 1419 vertelt over bakkersjongen die tijdens de kerstperiode in Freiburg (D) een boom zouden hebben versierd met appels, peperkoek en bladgoud. Een kerstboom in de kathedraal van Straatsburg rond 1539 is met rekeningen gedocumenteerd. In andere schriftelijke overleveringen worden ook poppen en snoepgoed als kerstboomversiering genoemd, die op oudejaarsavond door de kinderen van de gildeleden letterlijk „afgeschud“ mochten worden.

De katholieke kerk kan de verspreiding van de kerstboom niet tegenhouden. In 1816 bracht de echtgenote van aartshertog Karel van Oostenrijk voor het eerst een kerstboom naar Wenen. Toen in 1841 de toenmalige gouverneur van Tirol, Clemens graaf von Brandis, een boom liet opzetten in de Hofburg in Innsbruck, veroverde de kerstboom ook Tirol. Aanvankelijk alleen te vinden bij burgerlijke en rijke stedelijke gezinnen, verspreidde de boom zich in de 20e eeuw ook naar het platteland en is hij vandaag de dag niet meer weg te denken.

Wist je trouwens dat de kerststaltraditie op de UNESCO-lijst van immaterieel werelderfgoed staat? Wil je meer weten over de diepgewortelde traditie van de kerststallen in Tirol en rond Hall, bezoek dan gerust onze blogbericht over de kerststaltraditie.

Het ambacht van het strovlechten is inderdaad al heel oud en vooral wijdverbreid op plaatsen waar men ter plekke over het benodigde materiaal beschikte. Het gaat hierbij meestal om tradities die zich deels parallel, deels onafhankelijk en deels door overlevering regionaal verschillend hebben ontwikkeld.

Stroesterren worden vaak ook in verband gebracht met kerstkribben. In de collectie van het Tiroler Volkskundemuseum komen stroesterren alleen voor als onderdeel van kerstkribben.

Het begin van de vervaardiging van strovieren in Oostenrijk wordt vermoedelijk gedateerd in de late 18e eeuw, toen het verbod op kerststallen van Jozef II ervoor zorgde dat de kerststallen uit de kerken naar de privésfeer werden verplaatst. Daarmee raakte ook de gewoonte van kerstversiering in eigen huis ingeburgerd, dus ook die van kerstboomversiering. Of er in die tijd al strovieren in kerstbomen te vinden waren, kan niet met zekerheid worden gezegd.

Een sfeervolle, maar historisch niet bewezen legende vertelt over een arme herder die het kindje Jezus niets kon schenken. Daarom maakte hij een ster van stro. En zo sluit de christelijke symboliek weer aan bij het kerstfeest, want de strovier herinnert aan de ster van Bethlehem en het stro aan de kribbe waarin het kindje Jezus lag.

Info Tiroler Volkskundemuseum

Tegenwoordig sieren tijdens de kerstperiode zo’n 2,5 miljoen bomen de woonkamers van de Oostenrijkers. Terwijl aan het begin van deze nieuwe kersttraditie bossen in de buurt van de stad nog op grote schaal werden gekapt, moesten de autoriteiten al snel beschermingsmaatregelen voor het bos nemen. In 1875 werd daarom de verkoop van kerstbomen verboden. Er was een vergunning nodig om een kraam op de markt te mogen runnen. Dit blijkt onder andere uit een artikel in de Haller Lokalanzeiger van 13 december 1919 (op de foto te zien in de eerste kolom helemaal onderaan), waarin melding wordt gemaakt van een voorschrift van het districtsbestuur betreffende de handel in kerstbomen in Hall.

Tegenwoordig worden er in Tirol op een oppervlakte van ongeveer 45 hectare kerstbomen gekweekt. In 1994 hebben de Tiroolse kerstboomkwekers zich verenigd in een vereniging. En dat is een goede zaak, want de vraag naar regionale bomen neemt gelukkig steeds verder toe.

Een hectare kerstboomteelt bindt tijdens de productiefase van acht tot tien jaar ongeveer 140 ton kooldioxide en produceert zo’n 100 ton zuurstof. Een overtuigend argument tegen goedkope producten uit het buitenland of een kunststofboom die vele vliegkilometers achter de rug heeft.

Inmiddels zijn gehuurde kerstbomen in potten een vast begrip geworden, die na de kerstdagen weer kunnen worden opgehaald of teruggebracht.