L'estrazione del sale. Nella regione

Il sale – noto anche come “oro bianco” – ha portato grande ricchezza a Hall (Solbad Hall) già nel Medioevo. A circa nove chilometri a nord della città, nella cosiddetta Halltal, si estraeva sale fino al 1967. La salina di Hall è menzionata per la prima volta in un documento del 1256. L’estrazione del sale risale quindi almeno al Medioevo.

Il Salzberg, che si estende su otto orizzonti, si trova a un’altitudine compresa tra i 1.334 e i 1.635 metri sul livello del mare. L’estensione della rete di gallerie ancora aperta, sebbene non più completamente accessibile, è stimata in 20.000 metri lineari, che, sommati alle vecchie strutture, raggiungono circa 40.000 metri lineari. I nostri giacimenti salini alpini appartengono alle formazioni del Permiano e del Triassico e si sono formati circa 200-300 milioni di anni fa (Oceano Primordiale o Tetide). A causa della deriva dei continenti e del conseguente sollevamento delle catene montuose, le masse plastiche di sale e argilla del giacimento salino primordiale, situato a grande profondità, sono state spinte verso l’alto attraverso fessure e crepe negli strati montuosi. Questo salgemma – un composto chimico costituito da un metallo (sodio) e da un gas (cloro) – è indissolubilmente legato alla fondazione, alla denominazione e alla struttura economica e sociale della città di Hall, un tempo denominata Solbad Hall (1930-1974).

Un ricco intreccio di leggende e racconti circonda la scoperta del Salzberg. Una leggenda narra infatti di un pastore che spense il proprio fuoco con l’acqua di sorgente e scoprì delle incrostazioni di sale sui resti carbonizzati di legna. Ancora più nota è la leggenda della selvaggina o del bestiame al pascolo che individuò le sorgenti salate e le segnalò a cacciatori e pastori.

Il conte von Brandis riferisce: «Nell’anno del Signore 1275, la magnifica “Gotts Gab zu Haal” fu scoperta da Niclausen von Rohrbach, poiché egli, da appassionato cacciatore, si era recato più volte in quella stessa montagna, e aveva osservato che cervi e camosci, così come il bestiame locale, si radunavano in certi luoghi e leccavano le macchie salate, al che si iniziò a scavare, portando infine l’opera allo stato meraviglioso in cui si trova oggi."
Il fatto che il conte von Brandis fissasse la scoperta della montagna di sale proprio al 1275 è probabilmente legato al più antico registro amministrativo della salina di Hall. Tuttavia, a sfavore di questa datazione depone, ad esempio, l’importante volume di vendite di sale registrato intorno al 1244. All’epoca gli operai non rispettavano il riposo lavorativo previsto per la domenica e i giorni festivi, per cui il vescovo Egno di Bressanone conferì al prevosto di Wilten l’autorità di indurre gli operai della salina a rispettare il riposo festivo mediante l’imposizione di pene ecclesiastiche.

Oltre a molti altri diritti, il re Enrico concesse al Pfannhaus anche il diritto di giurisdizione, grazie al quale esso costituiva un’area giudiziaria indipendente dal tribunale cittadino di Hall. La prova documentale: «Ciò che avviene nel nostro Pfannhaus in materia di dissolutezza e sacrilegio, fino ai bordi del tetto (per quanto si estendono le grondaie), deve essere giudicato e risolto al suo interno e non altrove.»

La giurisdizione autonoma del Salzberg iniziava presso la cappella mineraria nella valle di Hall, si estendeva risalendo la valle e arrivava fino a oltre il Salzberg. All’interno di questa giurisdizione locale, nessuno che fosse impiegato al Salzberg poteva essere arrestato dagli organi del tribunale distrettuale di Thaur. Al di fuori di questa zona, ogni minatore godeva inoltre dell’immunità personale, limitata ai reati minori, quando si recava da casa al lavoro sul Salzberg o tornava a casa da lì.

Nell'estrazione del sale si ricava la salamoia. In un ettolitro sono disciolti 32 kg di cloruro di sodio e sali secondari. Anche a Wildanger, nella valle dell’Halltal, veniva utilizzato il metodo di lisciviazione: la prima cavità di un impianto di lavorazione veniva scavata con un diametro compreso tra 30 e 40 m e un’altezza di 2 m (originariamente scavata a mano). Attraverso la galleria di accesso, la sala di lavorazione rimane sempre accessibile dall’alto, mentre nella parte inferiore è chiusa dal bacino di raccolta (pozzo).

Attraverso il sistema di afflusso, la camera di lavorazione viene riempita d’acqua fino al soffitto (Werkshimmel), la quale estrae il sale dalla roccia di Hasel circostante fino al raggiungimento della saturazione completa di 32 kg/hl. I componenti insolubili della roccia di Hasel (argilla, gesso, anidrite) cadono sul fondo (Werkssohle) e formano il Werkslaist. La salamoia prodotta viene scaricata attraverso la vasca di lavorazione tramite il tubo di sfioro inserito nella diga di scarico. Questo processo può essere ripetuto continuamente fino a quando la roccia sovrastante l’impianto non è stata lisciviata fino all’orizzonte superiore
(tetto finale). La lisciviazione avviene sulle pareti laterali dell’impianto (Werksulmen) e prevalentemente sul soffitto dell’impianto (Werkshimmel), mentre sul fondo dell’impianto si accumula uno strato di residuo (Laiststock). Lo spazio libero all’interno dell’impianto diventa così sempre più ampio e si sposta dal basso verso l’alto e verso l’esterno. Nel caso della formazione rocciosa di Hasel, molto povera di sale, lo spazio di lavorazione si riempie di sedimenti e, per poter continuare a essere utilizzato, deve essere ripulito. Erano sempre in funzione diversi impianti con una capacità fino a 10.000 metri cubi. Tramite una vasca di misurazione, la salamoia veniva convogliata nella salina di Hall in parte attraverso tubi di legno e in parte attraverso tubi di ghisa (dal 1903).

L'estrazione del sale o l'evaporazione della salamoia proveniente dalla valle di Hall avveniva, fino al 1951, in due pozzi riscaldati a carbone, ciascuno con una superficie di riscaldamento di circa 140 m² per pozzo. Per secoli le vasche di evaporazione erano state alimentate con legna trasportata dalla valle dell’Oberinntal a Hall via fiume Inn. Il carbone fossile proveniente da Bad Häring aveva gradualmente sostituito la legna come fonte di energia. Durante l’evaporazione della salamoia con legna o carbone, grandi quantità di vapore acqueo si disperdevano direttamente all’aperto, il che equivaleva a un’enorme perdita di calore e quindi di energia. Nel 1951 entrò in funzione un impianto di termocompressione all’avanguardia, che consentiva un funzionamento molto più efficiente (oggi “Medienturm”). Il “vapore grezzo” generato durante l’evaporazione della salamoia veniva qui compresso mediante un compressore elettrico, riscaldato e reimmesso nel sistema di riscaldamento dell’evaporatore. In una sorta di ciclo chiuso, era così possibile operare in modo più economico. La salamoia grezza convogliata dalla miniera di sale alla capanna di cottura doveva tuttavia essere preventivamente depurata per impedire la formazione di incrostazioni nell’evaporatore.

Nel processo di depurazione della salamoia, i sali secondari, ad esempio i composti di magnesio, venivano fatti precipitare mediante l’aggiunta di latte di calce o di composti di calcio (con l’ausilio di soda).
Dopo la depurazione, la salamoia veniva preriscaldata e convogliata nell’evaporatore. I cristalli di sale precipitati si raccoglievano nella parte inferiore dell’evaporatore, da dove venivano pompati, in stato pastoso, nella centrifuga tramite un miscelatore. Nella centrifuga l’umidità del sale veniva ridotta fino a un residuo di circa il 2,5%. Tramite nastri trasportatori il sale veniva convogliato nel magazzino e lì preparato per la spedizione da macchine confezionatrici automatiche.