Une tradition tyrolienne bien vivante : la visite des crèches, 1re partie

Dans la région de Hall-Wattens – plus précisément à Tulfes, Hall et Thaur –, on peut admirer chaque année, à l'approche de Noël, un trésor tout à fait particulier : les trois crèches les plus anciennes du pays, voire probablement de toute l'Europe centrale, se trouvent dans l'église paroissiale de Tulfes (1608), l'église des Jésuites à Hall (1609) et au Maxnhof à Thaur (1re moitié du XVIIe siècle). En temps normal, ces crèches peuvent également être admirées lors de la « Krippeleschaug''n ».

L'origine de ces crèches remonte donc à l'époque baroque et à celle de la Contre-Réforme. Il n'est donc pas surprenant que les églises et les monastères jésuites de Hall et d'Innsbruck aient été les premiers à en posséder une.

Ces crèches ont été réalisées dans le style tyrolien ; ce n'est qu'avec les premiers pèlerinages que sont apparues des crèches de style oriental. Felix Zimmerling, ermite de Thaur, fut l'un des premiers à entreprendre un voyage qui le conduisit en Terre Sainte en 1852.

Les premières crèches étaient également des crèches de monastères ou d'églises. Dans les foyers aristocratiques ou de la haute bourgeoisie, on trouvait, dans de rares cas, des crèches privées. La plus ancienne crèche privée encore conservée est celle du Maxnhof à Thaur, la fierté de la famille Huetz.

Depuis des décennies, la tradition de la visite des crèches est très vivante au Tyrol et attire généralement, entre la Saint-Étienne (26 décembre) et la Chandeleur (2 février), des visiteurs venus de près ou de loin dans les foyers privés. Les fiers propriétaires de crèches ouvrent les portes de leur salon et racontent comment celles-ci sont arrivées dans leur foyer. On y apprend ainsi de nombreuses informations intéressantes sur l’époque de leur création, leur conception, leur contexte, le décor et les personnages, ainsi que sur leurs sculpteurs et leur signification. Autour de biscuits faits maison ou de stollen, on entonne ensemble le « Gloria » et on trinque au bien-être de tous. C'est ainsi que le veut la tradition !

Lorsqu'on évoque les crèches ainsi que les coutumes et traditions tyroliennes, il ne faut pas oublier un homme et un artiste tout à fait exceptionnel : Josef Bachlechner l'Ancien (1871-1923). Ce sculpteur sud-tyrolien, né à Bruneck, tenait un grand atelier à Hall (anciennement Dietl) ; la rue Bachlechnerstraße porte encore aujourd’hui son nom. Cet artiste, qui créait principalement dans un style néogothique, a fait entrer la crèche dans pratiquement tous les foyers du Tyrol.

En tant qu’homme profondément croyant, il aurait commencé chaque tâche en disant « Au nom de Dieu ». Sa future épouse voulut mettre Bachlechner à l’épreuve et lui raconta, lors d’une promenade de Noël à Tulfes, qu’il y avait dans le village un petit garçon de cinq ans qui n’avait plus de mère. La jeune femme a d'abord hésité, puis a répondu qu'elle serait une bonne mère pour cet enfant. Sur quoi Bachlechner l'aurait conduite jusqu'au maître-autel de l'église paroissiale, où l'Enfant Jésus, sculpté cinq ans auparavant, est exposé chaque année à Noël.

En se promenant depuis la Krippgasse vers l'ouest en direction de la Bachlechnerstraße, on passe devant la maison de la famille Bachlechner, où l'on peut encore aujourd'hui admirer un remarquable crucifix de style néo-gothique.

En entrant dans l'église paroissiale Saint-Nicolas par l'entrée principale à l'ouest, on peut admirer d'autres œuvres de ce sculpteur sur bois en visitant la crèche : Sur l’autel Sainte-Catherine, dans la nef latérale nord, on peut voir une crèche de l’artiste, restaurée en 2017 par Michael Schretthauser : L’Enfant Jésus, emmailloté et couché dans la crèche, est protégé par deux anges qui séduisent avant tout par leurs ailes artistiques, inspirées des plumes de paon. Dans le plus pur style néogothique, les cheveux, les boucles et les plis des vêtements sont représentés de manière dentelée.

À voir également : la crèche en bois d'Andreas Crepaz (1923), située près du maître-autel de l'église paroissiale de Hall. Les crèches en bois étaient principalement réalisées en période de détresse et de famine, souvent par manque de moyens financiers. La crèche de cet artiste ladin est installée chaque année sur le maître-autel de l'église paroissiale et se compose de 11 éléments. Outre la Sainte Famille, le bœuf et l'âne, quatre bergers et trois moutons, elle représente également cinq anges. Les 17 figurines au total sont peintes sur des planches de bois et sont encore en très bon état.

Dans la chapelle Sainte-Madeleine, située au sud-est de l'église paroissiale, ancienne chapelle du cimetière de Hall, on peut admirer un autre joyau de l'art de la crèche : Dans la prédelle du retable à volets (2e moitié du XVe siècle), on peut découvrir des sculptures gothiques d’une grande finesse. À la fin du Carême, dont fait en réalité partie la période de l’Avent – durant laquelle les volets de l’autel restent traditionnellement fermés –, la Sainte Famille s’offre à la vue. Le bœuf et l’âne se détachent de l’arrière-plan en demi-relief. Une figure masculine, à l’arrière droite, reste encore aujourd’hui un mystère. S'agit-il du donateur de l'autel ? La Nativité est flanquée de sainte Barbe et de sainte Agnès, reconnaissables à leurs attributs classiques : la tour pour sainte Barbe et l'agneau pour sainte Agnès.

La crèche de Hall sans doute la plus précieuse, car il s'agit de la deuxième plus ancienne crèche baroque du Tyrol (1609), sera exposée à partir du 8 décembre à l'église des Jésuites sur la Stiftsplatz. Dans la chapelle latérale gauche (2e moitié du XVIIe siècle) de l’église Allerheiligen, consacrée à saint François Xavier, la crèche est installée chaque année par la Garde du Saint-Sacrement de Hall, les « Partisanen ». La chapelle, dédiée au saint patron contre la peste, a même été conçue selon les dimensions de la crèche, qui est le fruit d'une donation de la Congrégation mariale des seigneurs et des bourgeois.

La Sainte Famille constitue le plus ancien ensemble de statues et remonte aux origines de la fondation. Il est particulièrement intéressant de noter que l'Enfant Jésus ainsi que les têtes de Marie et de Joseph ont été sculptés dans de la cire. La tête de saint Joseph s’est toutefois brisée en 1890 et a été remplacée par une tête en bois. La crèche se compose de 17 figurines vêtues et de l’Enfant Jésus. Les habits baroques des trois anges sont particulièrement travaillés. La représentation des enfants de chœur se pressant autour d’un grand prêtre est également rare. Le fait que les serviteurs soient représentés relativement petits tient moins à la disposition ou au placement des personnages au sein de la scène qu’à leur importance secondaire. Les figures des Rois mages n’en sont que plus somptueuses et imposantes !