Les animaux en automne – Comment ils se préparent à l'hiver : le chamois

Qu'il s'agisse de torpeur hivernale, d'hibernation ou de vacances sous le soleil du sud, chaque animal originaire de notre région passe l'hiver à sa manière. À l'automne, il faut effectuer les derniers préparatifs pour bien traverser la saison froide.

Notre guide Nature Watch, Susi, explique dans une petite série comment chaque animal fait face à ces conditions de vie hostiles.

Apparence
Les chamois font partie des cervidés à cornes, et tant le mâle que la femelle portent des cornes qu'ils ne perdent pas. Les chamois peuvent vivre jusqu'à 20 ans. Deux fois par an – au printemps et à l'automne – le chamois mue. En hiver, son pelage est presque noir.

Reproduction
Les chamois vivent en hardes. Il existe des hardes de mâles et des hardes de femelles, qui restent avec leurs chevreaux. Leur habitat est la montagne. En novembre a lieu le rut (période d’accouplement), durant lequel les mâles défendent leur territoire et leurs femelles. En mai ou juin, un chevreau naît généralement.

Alimentation
Les chamois se nourrissent principalement d’herbes, de fleurs, de lichens et de mousses.

Dangers
Les dangers pour les chamois sont surtout les hivers très enneigés, les maladies, un temps froid et humide pendant la période de mise bas, ainsi que les prédateurs naturels tels que l’aigle, le hibou grand-duc, le renard, la martre et le grand corbeau.

Particularités
- On peut déterminer l’âge du chamois en comptant les anneaux annuels sur ses « cornes » (crampons), qui se forment au cours de la croissance entre avril et novembre.
- Le léchage de sel, comportement typique, est une mesure de gestion importante pour la mue du gibier. 
- En cas de danger, le chamois émet un sifflement d’alerte puissant ; pendant la période du rut, on peut entendre le « blädern » caractéristique (appel lancé à la chèvre, c’est-à-dire à la femelle du chamois).

En hiver, le chamois doit bien gérer ses réserves d'énergie, ce qui représente un défi de taille pour ces animaux. Pour cela, il a développé les « stratégies » suivantes :

- À la fin de l’été, les chamois changent de pelage pour adopter un pelage d’hiver foncé, qui les protège contre les pertes de chaleur.
- Les animaux réduisent l'irrigation sanguine des parties externes de leur corps. Celles-ci se refroidissent ainsi, et seul le cœur du corps est maintenu à une température élevée. De plus, ils se laissent souvent recouvrir de neige.
- En raison du ralentissement métabolique qui en résulte, toute perturbation, qu’elle provienne de skieurs, de randonneurs à ski ou de randonneurs en raquettes, peut mettre la vie du gibier en danger.
Attention : pendant la saison froide, il faut veiller à ne pas déranger les animaux dans leur habitat naturel. L'énergie qu'ils doivent dépenser pour fuir peut, dans certaines circonstances, leur être fatale !

Vous souhaitez vous aussi observer ces animaux dans leur milieu naturel ? Des randonnées guidées Nature Watch, en raquettes ou à pied, vous offrent de nombreuses occasions de le faire !