Les animaux en automne : comment ils se préparent à l'hiver : le mouflon

Notre guide Nature Watch, Susi, explique comment les mouflons s'adaptent à des conditions de vie hostiles.

À l'origine, le mouflon européen n'était présent que sur les îles méditerranéennes de Corse et de Sardaigne, mais on le trouve désormais dans de nombreuses régions d'Europe, notamment chez nous, dans la vallée de Hall.

Les mouflons mesurent environ 120 cm de long et leur hauteur au garrot est d'environ 90 cm. Les brebis pèsent entre 25 et 40 kg et les béliers entre 35 et 55 kg. Ils ont un pelage lisse. En été, les brebis sont brunâtres et les béliers roux-brun avec une tache claire en forme de selle ; en hiver, les deux sont légèrement plus foncés. Les béliers ont des cornes enroulées en spirale pouvant atteindre 80 cm de long.

Habitat et dangers
Ils vivent de préférence dans les zones de forêts de feuillus et mixtes, en privilégiant les sols secs et caillouteux (pour l'entretien de leurs sabots). Lorsque le sol est trop humide, ils sont facilement sujets à des maladies des onglons, qui peuvent parfois entraîner la mort. Le plus grand danger pour les mouflons dans nos régions réside dans les hivers rigoureux ; pour les agneaux, l’aigle représente également une menace. Lorsque ceux-ci tournent dans le ciel, les mères cherchent des terrains offrant un bon couvert. En cas de danger, on peut entendre un sifflement, accompagné de coups de pattes avant sur le sol.

Les mouflons vivent généralement en petits troupeaux, avec un bélier plus âgé comme chef de troupeau. En dehors de la période du rut, les béliers forment leurs propres groupes. Pendant le rut, les béliers se battent pour les brebis : à l'aide de leurs cornes recourbées, ils repoussent leurs rivaux. La période de rut a lieu en octobre/novembre, la gestation dure environ cinq mois, la mise bas a donc lieu en mars/avril. Une à deux agnelles naissent et sont allaitées pendant environ six mois. Les mouflons sont des herbivores (animaux qui se nourrissent de plantes) et ont un régime alimentaire très varié. Outre les herbes, l’herbe, les cultures et les graines, ils écorcent également les arbres forestiers, empêchant ainsi la repousse de la végétation.

Particularités
Le mouflon possède un sens de la vue très développé et, contrairement à d'autres animaux sauvages qui se fient principalement à leur odorat, il est capable de repérer un humain à plus de 800 mètres. Vers l’âge d’un mois, les cornes creuses en forme d’escargot commencent à pousser chez le jeune bélier. Celles-ci sont fixées sur des protubérances frontales et grandissent de quelques centimètres par an. Pendant les mois d’hiver, leur croissance est en sommeil, mais elles ne sont pas muées. L’âge de l’animal peut donc être déterminé en comptant les anneaux annuels sur ses cornes.

Comme tous les animaux sauvages de nos régions, les mouflons ne doivent pas être dérangés par l'homme pendant la saison froide. En hiver, le mouflon a besoin de l'attention des hommes : un nourrissage hivernal en temps opportun et des points d'eau salée en nombre suffisant sont très importants pour les mouflons en hiver ! En contrepartie, on peut facilement les observer. Par ailleurs, les mouflons sont de véritables « multitalents », capables de survivre sans difficulté sous nos latitudes, même en hiver, sans stratégie d’adaptation particulière.

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Crédits photos : (c) Alpenpark Karwendel