Een levendige Tiroolse traditie: het bekijken van de kerststallen, deel I

In de regio Hall-Wattens – om precies te zijn in Tulfes, Hall en Thaur – is er elk jaar rond Kerstmis weer een heel bijzondere schat te bewonderen: De drie oudste kerststallen van het land, ja, en waarschijnlijk zelfs van Midden-Europa, bevinden zich in de parochiekerk van Tulfes (1608), de jezuïetenkerk in Hall (1609) en het Maxnhof in Thaur (eerste helft van de 17e eeuw). Normaal gesproken zijn deze kerststallen ook te bewonderen tijdens de ‘Krippeleschaug''n’.

De oorsprong van deze kerststallen gaat dus terug tot de barokperiode en de tijd van de Contrareformatie. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de jezuïetenkerken en -kloosters in Hall en Innsbruck de eersten waren die er een in hun bezit hadden.

Deze kerststallen werden in Tiroolse stijl vervaardigd; pas met de eerste pelgrimstochten ontstonden er kerststallen in oosterse stijl. De kluizenaar Felix Zimmerling uit Thaur was een van de eersten wiens reis hem in 1852 naar het Beloofde Land zou leiden.

De eerste kerststallen waren bovendien klooster- of kerkkerststallen. In adellijke of grootburgerlijke huishoudens kwamen privé-kerststallen slechts zelden voor. De oudste nog bewaard gebleven privé-kerststal is die op de Maxnhof in Thaur, de trots van de familie Huetz.

Al decennia lang wordt in Tirol de traditie van het ‘Krippeleschaug’ in ere gehouden, waarbij geïnteresseerde bezoekers van heinde en verre doorgaans tussen Sint-Stefanusdag (26 december) en Maria-Lichtmis (2 februari) een kijkje mogen nemen in particuliere huizen. Trotse bezitters van kerststallen openen de deuren van hun woonkamers en vertellen hoe hun kerststallen in hun bezit zijn gekomen. Daarbij kom je veel wetenswaardigheden te weten over de ontstaansperiode, de bouwstijl, de achtergrond, de berg en de figuren, de makers ervan en de betekenis ervan. Met zelfgebakken koekjes of stollen en een gezamenlijk ‘Gloria’ wordt er geproost en gedronken op ieders welzijn. Zo wil de traditie het!

Als het gaat om kerststallen en Tiroolse gebruiken en tradities, mag een heel bijzondere man en kunstenaar niet worden vergeten: Josef Bachlechner de Oudere (1871-1923). De in Bruneck geboren Zuid-Tiroolse beeldhouwer had in Hall een groot atelier (voorheen Dietl); de Bachlechnerstraße is vandaag de dag nog steeds naar hem vernoemd. Deze kunstenaar, die vooral in neogotische stijl werkte, heeft de kerststal in Tirol min of meer in elk huishouden gebracht.

Als diepgelovig mens zou hij elke handeling hebben ingeleid met „In Gods naam“. Zijn toekomstige vrouw wilde Bachlechner op de proef stellen en vertelde haar tijdens een kerstwandeling door Tulfes dat hij hier in het dorp een jongetje van vijf had dat geen moeder meer had. De jonge vrouw aarzelde aanvankelijk, maar zei toen dat ze wel een goede moeder voor het kindje zou zijn. Waarop Bachlechner haar naar het hoogaltaar van de parochiekerk zou hebben geleid, waar het vijf jaar eerder gesneden Jezuskind elk jaar met Kerstmis te zien is.

Als je vanaf de Krippgasse in westelijke richting naar de Bachlechnerstraße loopt, kom je langs het woonhuis van de familie Bachlechner, waar nog steeds een opmerkelijk neogotisch kruisbeeld te bewonderen is.

Als je de parochiekerk St. Nikolaus via de hoofdingang in het westen binnenkomt, kun je tijdens het bekijken van de kerststallen nog meer werken van de beeldhouwer bewonderen: Bij het Katharinaltar in de noordelijke zijbeuk is een kerststal van de kunstenaar te zien, die in 2017 door Michael Schretthauser is gerestaureerd: Het in een doek gewikkelde Christuskind, dat in de kribbe ligt, wordt beschermd door twee engelen, die vooral de aandacht trekken door hun kunstzinnige vleugels, die zijn geïnspireerd op pauwenveren. Geheel in de stijl van de neogotiek zijn het haar, de krullen en de plooien van de gewaden gekarteld uitgewerkt.

Ook zeker een bezoek waard is de houten kerststal van Andreas Crepaz (1923) bij het hoogaltaar van de parochiekerk van Hall. Houten kerststallen ontstonden vooral in tijden van nood en hongersnood, vaak bij gebrek aan financiële middelen. De kerststal van de Ladinische kunstenaar wordt elk jaar bij het hoogaltaar van de parochiekerk opgesteld en bestaat uit 11 delen. Naast de Heilige Familie, de os en de ezel, vier herders en drie schapen zijn er ook vijf engelen afgebeeld. De in totaal 17 figuren zijn op houten planken geschilderd en verkeren nog steeds in zeer goede staat.

In de Magdalena-kapel, ten zuidoosten van de parochiekerk, de voormalige begraafplaatskapel van Hall, is nog een juweeltje van de kerststal-kunst te bewonderen: In de predella van het vleugelaltaar (2e helft van de 15e eeuw) is gotisch houtsnijwerk van de hoogste kwaliteit te ontdekken. Na afloop van de vastentijd, waartoe eigenlijk ook de adventstijd behoort – waarin de vleugels van het altaar traditioneel gesloten blijven – is het Heilige Gezin in volle glorie te zien. De os en de ezel komen in halfreliëf uit de achtergrond naar voren. Een mannelijke figuur rechts achterin blijft tot op de dag van vandaag een raadsel. Is dit de figuur van de schenker van het altaar? De geboorte van Christus wordt geflankeerd door de heilige Barbara en Agnes, herkenbaar aan hun klassieke attributen: de toren voor de heilige Barbara en het lam voor de heilige Agnes.

De waarschijnlijk meest waardevolle kerststal van Hall, omdat het de op één na oudste barokke kerststal van Tirol is (1609), is vanaf 8 december te zien in de Jezuïetenkerk aan de Stiftsplatz. In de aan de heilige Franciscus Xaverius gewijde linkerzijkapel (2e helft van de 17e eeuw) van de Allerheiligenkerk wordt de kerststal elk jaar opnieuw opgesteld door de Haller Sacramentengarde, de „Partisanen“. De aan de pestheilige gewijde kapel is qua afmetingen zelfs ontworpen naar het voorbeeld van de kerststal, die te danken is aan een schenking van de Marianische Congregatie van de heren en burgers.

De Heilige Familie vormt de oudste figurengroep en dateert uit de beginperiode van de stichting. Bijzonder is dat het kindje Jezus en de hoofden van Maria en Jozef uit was zijn gemaakt. Het hoofd van de heilige Jozef brak echter in 1890 en werd vervangen door een houten exemplaar. De kerststal bestaat uit 17 geklede figuren en het Jezuskind. Vooral de barokke gewaden van de drie engelen zijn zeer gedetailleerd. Ook de afbeelding van misdienaars die zich rond een hogepriester scharen, is zeldzaam. Het feit dat de bedienden relatief klein zijn uitgevoerd, heeft minder te maken met de opstelling of plaatsing van de figuren binnen het tafereel dan wel met hun geringe betekenis. Des te prachtiger en groter zijn de figuren van de Drie Koningen uitgevallen!