Dieren in de herfst – zo bereiden ze zich voor op de winter: het edelhert

Onze Nature Watch-gids Susi legt in een korte serie uit hoe het betreffende dier omgaat met de vijandige leefomstandigheden in het koude seizoen.

Uiterlijk
Het edelhert behoort tot het hoorn dragende schaalwild en alleen het mannetje draagt een gewei. Het edelhert kan ongeveer 20 jaar oud worden. Twee keer per jaar vervelt het: in het voorjaar is de vacht roodbruin, in de herfst grijsbruin.

Leefgebied
Het edelhert heeft grote, aaneengesloten bossen nodig. Het verblijft vooral graag in gemengde bossen, omdat het voedselaanbod daar groter is. Het is een kuddedier; de mannetjes en vrouwtjes leven echter gescheiden. Modderpoelen zijn van groot belang, want het wild heeft het baden daarin nodig voor lichaamsverzorging en om af te koelen.

Voortplanting
Eind september tot begin oktober vindt de bronsttijd (paartijd) plaats. Het indrukwekkende geboorst van de herten is van ver te horen. In mei of juni wordt meestal een kalf geboren, dat tot in de herfst wordt gezoogd. De vlekken op het kalf, dat zijn de witte stippen, zijn ongeveer tot augustus zichtbaar. Het kalf blijft ongeveer een jaar bij de moeder.

Bijzonderheden
Het afwerpen van het gewei vindt plaats van eind februari tot april. Het gewei wordt elk jaar onmiddellijk opnieuw gevormd en groeit in 4 tot 5 maanden weer volledig aan. Bij het afschrapen van de bast (het afschuren van de „geweikorste“) kunnen de schors en takken van jonge bomen vaak beschadigd raken. Als het wild wordt verontrust, kan er ook schilschade ontstaan: daarbij wordt met de onderkaak de schors van de bomen afgeschild. De natuurlijke afwisseling tussen zomer- en winterverblijfplaatsen is verstoord door de aanleg van wegen en de uitbreiding van woongebieden, waardoor het edelhert in gebieden blijft waar het van zichzelf niet zou blijven. Daar helpt de jager het dier de winter door.

De eerste sneeuw is gevallen – egels, zeven slapers en marmotten liggen in een diepe slaap. Het edelhert doet het echter anders: net als de gems zet het zijn stofwisseling zo ver terug dat de eigen "verwarming" op een laag pitje staat. Vaak blijven de dieren roerloos op één plek staan en vallen ze in een soort winterslaap.

Omdat het voedselaanbod in de winter schaars is, past de pens (maag) van de dieren zich aan de omstandigheden aan en neemt 60 procent minder op dan in de herfst. Als de dieren tijdens hun rustperiode worden gestoord, hebben ze meer energie nodig om te kunnen vluchten. Dit atypische gedrag brengt de stofwisseling van het edelhert volledig in de war – deze moet weer op gang worden gebracht en de lichaamsverwarming moet worden geactiveerd. Maar energierijke voedingsbronnen zoals grassen, kruiden en korstmossen zijn in de winter schaars, dus rest het edelhert niets anders dan aan jonge bomen te knabbelen – tot ergernis van de boswachters.
Psst, de winter is rusttijd voor edelherten!

Willen jullie deze dieren zelf eens in het wild beleven? Begeleide Nature Watch – wandelingen op sneeuwschoenen of te voet bieden jullie daar talrijke mogelijkheden voor! Meer informatie en aanmelding hier

Fotocredits: (c)Alpenpark Karwendel