Dieren in de herfst – Zo bereiden ze zich voor op de winter: de gems

Of het nu gaat om koudeverlamming, winterslaap of een vakantie in het zonnige zuiden – elk dier dat bij ons inheems is, brengt de winter op een andere manier door. In de herfst moeten de laatste voorbereidingen worden getroffen om het koude seizoen goed door te komen.

Onze Nature Watch-gids Susi legt in een korte serie uit hoe het betreffende dier omgaat met de vijandige leefomstandigheden.

Uiterlijk
Gemsen behoren tot het hoorndragende schaalwild en zowel het mannetje als het vrouwtje hebben hoorns die niet worden afgeworpen. Gemsen kunnen tot 20 jaar oud worden. Twee keer per jaar – in het voorjaar en in de herfst – vervelt de gems. In de winter is hij bijna zwart.

Voortplanting
Gemsen leven in roedels. Er zijn mannetjesroedels en vrouwtjesroedels, die samen met de kalfjes zijn. Hun leefgebied is het gebergte. In november vindt de bronst (paartijd) plaats, waarbij de mannetjes hun territorium en hun vrouwtjes verdedigen. In mei of juni wordt dan meestal een jong geboren.

Voeding
Gemsen eten voornamelijk kruiden, bloemen, korstmossen en mossen.

Gevaren
Gevaren voor de gemzen zijn vooral sneeuwrijke winters, ziekten, vochtig en koud weer tijdens de drachtperiode en natuurlijke vijanden zoals de adelaar, de oehoe, de vos, de marter en de raaf.

Bijzonderheden
- Aan de "hoorns" kan men de leeftijd van de gemzen bepalen door de jaarringen te tellen, die ontstaan door de groei tussen april en november.
- Het typische zoutlikken is een belangrijke maatregel voor het beheer van de vachtwisseling bij het wild. 
- Als er gevaar dreigt, laat de gemze een luide waarschuwingsfluit horen; tijdens de bronsttijd is het typische "blären" (roep naar de geit, oftewel de vrouwelijke gemze) te horen.

De gemze moet in de winter zuinig omgaan met haar energie, wat voor de dieren een grote uitdaging vormt. Ze heeft hiervoor de volgende "strategieën" ontwikkeld:

- Gemzen ruien in de nazomer naar een donkere wintervacht, die beschermt tegen warmteverlies.
- De dieren verminderen de doorbloeding van de buitenste lichaamsdelen. Hierdoor koelen deze af en wordt alleen de kern van het lichaam op een hoge temperatuur gehouden. Bovendien laat ze zich vaak insneeuwen.
- Door de hierdoor ontstane metabolische rustfase kunnen verstoringen zoals skiërs, toerskiërs of sneeuwschoenwandelaars levensbedreigend zijn voor het wild.
Let op: In het koude seizoen moet men er in het algemeen op letten dat men de dieren in hun leefgebied niet verstoort. De energie die ze moeten verbruiken om te vluchten, kan onder bepaalde omstandigheden fataal zijn voor de dieren!

Willen jullie deze dieren zelf eens in het wild beleven? Begeleide Nature Watch-wandelingen op sneeuwschoenen of te voet bieden jullie daar talrijke mogelijkheden voor!