Jakob Stainer. Liutaio di Absam

Jakob Stainer è una delle tante personalità famose della regione di Hall-Wattens. Della vita di Jakob Stainer sappiamo poco: il documento scritto più antico, una banale fattura per la riparazione di un violino, risale al 1644. Le grandi lacune nella sua biografia furono colmate nel XIX secolo – Stainer fu canonizzato come «padre del violino tedesco» – con numerose leggende.

Nacque figlio di un minatore. Ricevette la sua istruzione dal 1626 al 1630, che probabilmente includeva lezioni di latino tenute dal maestro di scuola di Absam. Le sue lettere e i suoi scritti successivi lasciano supporre una solida formazione e la conoscenza della lingua italiana. Si ipotizza che possa aver lavorato come corista nel convento nobiliare di Hall in Tirolo o alla corte di Innsbruck e che, parallelamente, abbia completato un apprendistato come falegname. Tradizionalmente, gli aspiranti liutai, a meno che non fossero figli di maestri, dovevano aver prima completato un apprendistato come falegname.

Tra il 1630 e il 1644 Jakob Stainer ricevette la sua formazione come liutaio; Innsbruck e Füssen possono essere escluse come luoghi di formazione a causa dei disordini legati alla Guerra dei Trent’anni. Molti indizi suggeriscono che abbia ricevuto la sua formazione in Italia, forse a Venezia. Ai cinque anni di apprendistato seguirono alcuni anni di viaggio come garzone, e vi sono indicazioni che una parte di essi possa essere trascorsa nella bottega degli Amati a Cremona.

A partire dal 1644 Jakob Stainer iniziò la propria carriera autonoma come liutaio. Commercializzava i propri strumenti presso monasteri e corti a Salisburgo, Innsbruck, Monaco di Baviera, Venezia, Kirchdorf, Bolzano, Norimberga, Kremsier e Merano. Non prese apprendisti, per cui le sue conoscenze nella liuteria non furono tramandate.

Il 26 novembre 1645 Stainer sposò Margareta Holzhammer ad Absam. Da allora in poi lavorò principalmente come liutaio ad Absam, ma era spesso in viaggio per vendere strumenti o procurarsi materiali. Nel 1646 consegnò sette strumenti alla corte di Innsbruck. L’anno successivo soggiornò a Kirchdorf (Alta Austria) e lasciò dei debiti, il che portò a un processo nel 1667. Nel 1649 Stainer lavorò come contralto e assistente del coro parrocchiale di Merano; tre anni dopo ricevette nuovamente un incarico dalla corte di Innsbruck.

Nel 1656 Stainer acquistò una casa nell’Oberdorf di Absam (oggi la «Stainer-Haus»). Due anni dopo l’arciduca Ferdinando Carlo gli conferì il titolo di «servitore arciducale», che si estinse con la morte dell’arciduca nel 1662. Dall’imperatore Leopoldo I ricevette nel 1669 il titolo di «servitore imperiale».

A partire dal 1668, Stainer entrò in conflitto con le autorità ecclesiastiche a causa del possesso di «libri eretici». Fu convocato a Bressanone, sede del principe-vescovo. Poiché non si presentò, furono ordinate una perquisizione domiciliare e un’inchiesta segreta. Un anno dopo, Stainer fu arrestato a Innsbruck con l’accusa di «tentata fuga». Dal 1670 al 1679 ricevette comunque incarichi da Merano, Salisburgo, Schwaz, Monaco e Norimberga.

A partire dal 1680 Stainer soffrì sempre più di depressione. Alla fine di ottobre o all’inizio di novembre del 1683 morì ad Absam – secondo le ricerche più recenti non in condizioni di povertà, ma benestante – sebbene in stato di demenza.

I suoi strumenti, se osservati solo dall’esterno, rivelano ben poco della sua concezione. Anche il fatto che tutte le sue tavole armoniche siano «altamente bombate» descrive solo in modo impreciso ciò che ha caratterizzato l’idea di Jacob Stainer.

Un pioniere

Una caratteristica, tuttavia, che distingue gli strumenti di Stainer, ad esempio, da quelli di Cremona (Amati, Stradivari, Guaneri), è lo spessore variabile del legno delle sue tavole armoniche e dei fondi – ovvero qualcosa che non si potrebbe mai notare osservando gli strumenti esposti nelle vetrine.

Rudolf Hopfner, direttore della collezione di strumenti musicali antichi del Kunsthistorisches Museum di Vienna, scrive: «Nelle opere classiche italiane, soprattutto in quelle di Stradivari, lo spessore delle tavole armoniche è pressoché uguale al centro e ai bordi. Diverso è il caso di Stainer, che contrappone un centro più spesso […] a un bordo sottile. Con spessori inferiori ai due millimetri, nella zona della scanalatura raggiunge il limite di stabilità del legno di abete rosso. Da un punto di vista fisico, questo concetto è simile a una membrana di altoparlante, che presenta una sospensione flessibile ai bordi.»

Sia il Museo comunale di Absam che il liutaio Arnold Posch di Hall in Tirolo offrono informazioni interessanti su Stainer e sull'arte della liuteria.